对于痰相信大家都不会陌生，感冒或是爱抽烟的人常会咳痰。痰即淡饮，淡字通澹，澹就是水波动荡的一种样子。为了形象地形容人体的病理形状，所以加了病字头，成为痰，所以叫痰饮病。现在的人则习惯于把清稀的叫做“饮”，粘稠的称为“痰”。

古语有云“百病多由痰作祟, 怪病从痰治”。诸种痰证，皆因外感风寒六淫之邪，或由内伤七情、饮食之患，致使气逆液浊，津液停滞凝结所致。

中医理论特别强调“痰”的影响，很多怪的毛病，中医可以从化痰的角度来治疗，往往能获得意想不到的疗效。

从中医角度来讲，痰分两种：有形之痰和无形之痰。

有形之痰,又谓狭义之痰,为咳咯而出,或呕恶而出,容易被人察觉,故又称为外痰；

无形之痰,又谓广义之痰,不易被人察觉,只能从症测知,其病变和临床证候,从内向外,故又称为内痰。有形痰病会有明显的症状，根据这些症状，可以有效地诊断早期疾病。

中医学认为，痰是人体水液代谢出现故障的产物，它的产生主要与肺、脾、肾关系密切，其中又与脾的关系最密切。中医有“脾为生痰之源、肺为贮痰之器、肾为生痰之本”之说。

饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。水精四布，五经并行”——《素问·经脉别论》

水饮，由胃而入，津液上输于肺，通过肺气的肃降作用，使三焦水道通调，水液得以下输至膀胱；同时又通过肺气的宣发作用，以三焦为通道将津液布散于周身。下输至膀胱中的水液，再在肾的气化作用下，一部分（浊中之清的部分）上注于肺，润养肺金，一部分（浊中之浊的部分）化为尿液，排出体外。

有的医家明确指出，痰的实质就是水。如张景岳说：“夫人之多痰，悉由中虚而然，盖痰即水也。其本在肾，其标在脾。在肾者，以水不归源，水泛为痰也；在脾者，以食欲不化，土不能制水也。”赵献可也说：“盖痰者……原非人身之所有，非水泛为痰，则水沸为痰。”

肺气通于天（气温、粉尘、细菌、病毒等），为娇脏。中医上常说：肺为储痰之器，因肺主呼吸，调节气的出入和升降。当邪气侵袭肺时，损伤肺气，易导致肺内的津液凝聚成痰。痰虽从肺出，但中医认为，咳痰，非肺之象，而是水行不利之象。咳嗽即为风不调之象，咳痰即为水不调之象，均非肺之独病，而是与其它脏腑密切相关的。

对于痰多的病人可以常饮用三子养亲汤来进行调理。白芥子、莱菔子、紫苏子三者均有化痰、理气、定喘的作用。