白芍养血柔肝
宋代文人沈作喆在《寓简》中有一段关于芍药的问答。问题是：人们都喜欢赏花看芍药，我倒要问，芍药的根有赤白之分，是否是品种的差异？回答是：白芍得至阳之气，则色白而善补，医家用之以生血而止痛；赤芍得阳气不全者，则色赤而善泻，功用不侔，自然之理也。
一问一答之间，肯定了白芍的主要功用：养血和止痛。
白芍味苦、酸，性微寒。功效养血而柔肝，缓急而止痛，可用于肝气不和所致的胸胁疼痛、腹痛及手足拘挛等。治胁痛，常与柴胡、枳壳等同用；治腹痛及手足拘挛，常与甘草配伍。现代肝病专家关幼波有一张经验方叫健脾舒肝丸，用药为白芍、党参、怀山药、炒薏苡仁、陈皮、当归、柴胡、郁金等，功效是健脾开胃、疏肝理气，专门治疗肝病恢复期，肝功能已经恢复正常而消化机能未完全恢复时出现的胸胁胀满、纳食不香、身倦乏力。慢性肝病患者伴有胁下隐痛的，可以取芍药花6克，粳米50克，加水熬粥食用，用作辅助治疗。
补气养血助美容
说到养血，自然就要说说美容。
血是人体健康、美丽的基础，血虚的人，大多面色黄或淡白无光、嘴唇色淡、指甲不红润，因此也就很难出现面色红润有光泽的状态。
在中医的养血方中多用白芍，如《太平惠民和剂局方》中十分出名的四物汤，白芍与熟地黄、当归、川芎配合，用来补血调经。医家李东垣谈及白芍，指出：“损其肝者缓其中，即调血也”，故四物汤用芍药。个人也可在家取熟地12克，白芍9克，当归6克，川芎6克，加红枣3个，水煮1小时，连水带药倒热水瓶中，用来冲泡玫瑰花，当茶饮用，美容养颜。
明代医学著作《医学入门》中记载有三白汤一方，白芍、白术、白茯苓、甘草，水煎温服。这个方子医家是用来治疗伤寒虚烦的，后人发现可以补气益血、美白润肤，用于美容保健。白芍味甘、酸，性微寒，有养血的作用，与白术、茯苓等配合使用，而有美白的效果。平时爱美的姑娘可以直接取芍药花泡茶饮用，用于治疗面部色斑。
养阴益胃效亦佳
芍药的另一个经典方“芍药甘草汤”，用的就是白芍养血敛阴、柔肝止痛、平抑肝阳的功效；甘草补中益气、泻火解毒、缓急止痛的药效。医家评价其方，白芍味酸，得木之气最纯；甘草味甘，得土之气最厚。二药配伍，有酸甘化阴之妙，共奏敛阴养血、缓急止痛之效。医家张洁古曾说：“白芍药、炙甘草，此仲景神品药也。夏月腹痛少加黄芩，恶热腹痛加黄柏，恶寒腹痛加肉桂。”
