古代中國強調天人合一、萬物一體，提倡人-自然-社會高度和諧協調。傳統中醫在這樣的背景下形成發展，將人體自身，以及人體與自然界看作是不可分割的整體。中醫學是一門具有東方色彩的學科，擁有自成一格的理論、診斷和治療，注重運用綜合分析方法，以宏觀角度來研究人體內在聯繫，和體內外環境之間的聯繫。現代西醫學以注重局部細節構造為其特點，而中醫學則注重整體。

整體觀念是中醫學的基本特點之一，貫穿於中醫生理、病理、診斷、治療之中。所謂整體觀是一種思維方式，即以統一和完整性來認識事物及事物之間的聯繫。在中醫學包括兩方：(1)人體自身是一個有機整體；(2)人和自然界(外在環境)也保持著統一的整體關係。

人體是一個有機整體

中醫學把人體看成一個整體，認為構成人體的各個組成部分，在結構上不可分割，在功能上相互協調制約，在病理上相互影響。這種整體關係或影響，是以五臟為中心，通過經絡的聯繫而實現的。

生理方面：中醫有「五臟一體觀」，通過經絡系統，將全身組織包括五臟、六腑、五體、五官、九竅、四肢百骸聯繫起來，構成表裏相關、上下溝通、密切聯繫、井然有序的五大功能系統，並且通過精、氣、神的作用來完成統一的生命活動。

人體內五大功能系統

生命活動一方面依賴各臟腑組織發揮自己的功能，另一方面亦要臟腑之間相輔相成的協同作用才能維持。以人體對飲食的消化、吸收、排泄功能為例，雖以脾胃的受納、腐熟、運化功能為主，但亦有賴於心、肝、腎等協調。脾之運化，需要心血的滋養、肝氣的疏泄、腎陽的溫煦。胃之受納，亦須與小腸的受盛、大腸的傳導功能密切配合。不僅如此，中醫還將人的精神活動與臟腑功能聯繫起來，所謂「形神合一」。早已認識到如果情緒不穩定，會影響臟腑功能。

人與外界具有統一性

人生活在自然界中，時刻與所處的外界溝通交流。身心活動跟自然氣候、地域水土、工作及生活等因素息息相關。外界發生變化，使身體產生生理或病理反應，就形成了人與外界的統一關聯。這就是中醫的「天人一體觀」，重視身體與外界環境的統一性，認為四時氣候、地土方宜、社會環境等對人體生理病理有不同程度的影響。人的行為活動必須與自然規律保持一致才能無病長壽。

氣候影響：人類適應自然環境的能力是有一定限度的。如果氣候劇變，超過了人體適應限度，或者身體的調節機能失常，不能對自然變化作出相應調節時，就會生病。風、寒、暑、濕、燥、火，本是自然氣候的正常變化，被稱為「六氣」。假如人體調節機能失常，或氣候異常變化，發生太過(如暴熱、暴冷等)或不及時(如春天氣溫不暖反寒，秋天應涼反熱等)，超出人體適應能力，就成為致病因素，這種情況下中醫稱為「六淫」屬外在病源。中醫把氣侯異常變化看成是主要的致病因素之一。

季節影響：一年四季呈現春溫、夏熱、秋燥、冬寒的變化，因而體內活動亦相應地調節。四時氣候更替，身體脈象反映著氣血活動在變化，如春天偏向弦脈；夏天偏向洪脈；秋天偏向浮脈；冬天偏向沉脈。又如天氣炎熱或穿衣太多，腠理開泄而出汗；天氣寒冷，腠理閉密，出汗減少，以保證體溫維持在正常範圍。這些都充分地說明四時氣候變化對人體生理功能的影響。

地域影響：地域環境造就特定水土、氣候、人文地理、風俗習慣等。不同的地理環境，如高原與沿海、寒冷與濕地，居民的生理現象是有差異的。生理上、體質上的不同特點，發病情況也不一致。生活在已經習慣的環境，一旦易地而處，初期多感不太適應，所謂「水土不服」，就是指這種情況。

社會影響：生活經歷、社會環境與人的身心健康密切相關。人的精神活動是對外界的一種反映，現今生活環境的變遷，激烈的社會競爭和繁雜的人際關係，對人的身心影響深遠。人與社會的統一，主要表現在對社會環境的適應性，如果不能適應環境，勢必造成心理壓力。

科技、社會進步帶來一些新的健康問題，如噪音、污染、外出活動減少、過度緊張的生活節奏等，令很多人精神焦慮、頭痛、頭暈、肥胖等。社會角色、地位的不同，構成不盡相同的疾病譜，更需要因人制宜地治療。

總之，中醫學以天地人三才一體的整體觀去指導臨床實踐，以人為中心，從人與自然、社會三者的關係去探討人的生命過程，及防治疾病。整體觀念告訴我們，事物與事物之間存在著千絲萬縷的聯繫，因此看病時，不能只從有病的局部著想，應該全面診察病人的身體情況，並連同四時氣候、地域水土、生活習慣、體質性情、年齡性別、職業特點等一併考慮。